API för myndighetskommunikation

Bild från den här presentationen.
En del i Obamas tidigt aviserade satsning på ökad transparens och förbättrad tillgång till offentlig information har kommit i sjön. på siten data.gov finns datasets och geodata från amerikanska myndigheter tillgängliga för fri och gratis nedladdning i diverse olika råformat såväl som för visning genom färdiga verktyg. Ännu rör sig små om rännilar i förhållande till den verkliga mängden offentlig information, men det är en början och trycket är stort på att mer data skall släppas fritt från de rörelser och innovatörer som bygger nya tjänster baserade på den frisläppta informationen. Den amerikanska gov2.0-rörelsen fortsätter att vitalisera myndigheterna såväl inifrån som utifrån.

Washington DC har sedan tidigare en stor katalog med fritt tillgänglig myndighetsdata på nätet. Inititativet Apps for Democracy har genererat många exempel på hur den informationen kan användas såväl som stora besparingar för myndigheterna.

Men att få tillgång till data är bara den ena biten av en ökad myndighetstillgång, den andra biten är kommunikationen åt andra hållet. Från medborgare in till förvaltningen. Det är där den verkliga potentialen för demokratisering, vitalisering och effektivisering ligger. Teamet bakom SeeClickFix bloggade om det tidigare i år:

"There has been a lot of attention paid to getting data OUT OF government. Gov 2.0 types have been all a-Twitter about Data.gov and the feeds being created at a rapid pace. That’s wonderful.

There also should be ways to send important and actionable data INTO governments and other civic organizations. It’s time for an open API for sending service requests or identifying issues that have a specific geographical component. [...] Imagine if your smart-phone, your local blog, and websites like SeeClickFix could talk back and forth with local governments automatically."

De föreslog också en konkret specifikation för ett myndighets-API, som mycket väl skulle kunna omvandlas till en internationell standard... vilket är precis vad nystartade open311.org (ytterligare ett initiativ från överallt aktiva the Open Planning Project) arbetar på. Se deras presentation från Gov2.0 Expo här.

Dött som i graven på offentliga e-tjänster

“Government websites don’t have sidewalks, newspaper racks, public hearing rooms, hallways or grand assemblies. There are no public forums or meeting places in the heart of representative democracy online. [...] why have we decided to delete democracy from the most visited interface citizens have with “their” government?”

Ja, varför är egentligen så? Varför är den offentliga sfären så oerhört rädd för att ha röstfunktioner och diskussionsforum eller bara en kommentarsmöjlighet på sina webbplatser? Varför är demokratins hjärtkammare på nätet den plats som har minst användarinteraktion? Att surfa in på en kommunal hemsida är fortfarande att surfa in på en elektronisk variant av en anslagstavla avsedd enbart för informationsanslag...

“The typical e-government experience is like walking into a barren room with a small glass window, a singular experience to the exclusion of other community members. There is no human face, just a one-way process of paying your taxes, registering for services, browsing the information that the government chooses to share, or leaving a private complaint that is never publicly aired. You have no ability to speak with a person next to you much less address your fellow citizen browsers as a group. As I’ve said for years, it is ironic that the best government web-sites are those that collect your taxes, while those that give you a say on how your taxes are spent are the worst or simply do not exist.”

Att skapa trivsamma – och inte rent förödmjukande – väntrum till offentlig service har varit en viktig uppgift under 1900-talet. Det verkar som om myndigheterna anser det mindre viktigt att miljön runt e-tjänster är trivsam. Det ska gå snabbt och vara rationellt, som högmodernismens antihumanistiska mottagningslokaler. Inte sjutton ska man som besökare/medborgare hitta på något mer där än att genomföra det man kom för och sedan ge sig av fort som fan. Och det är högst olämpligt att användare kommer i samspråk med andra som utnyttjar samma tjänst.

Annars kunde man ju välja att betrakta just potentialen för användare att möta andra som gör ett motsvarande ärende som en möjlighet - användare hjälper varandra och hjälper samtidigt myndigheterna att utveckla tjänsterna. Kunde rentav bidra till att öka passformen mellan tjänsten och behovet, kan man tänka?

Citaten kommer från Steven L. Clifts essä Sidewalks for Democracy Online som ingår i boken Rebooting America - 44 essäer om hur statsförvaltning och myndigheter kan omorganiseras och omorienteras för Internetåldern. Vi lär återkomma till den. Läs!

Goverati - den amerikanska demokratins vitalisering

Vid vissa ögonblick i historien sammanfaller lyckliga omständigheter på ett sådant vis att märkliga och fantastiska saker kan ske. Just som det amerikanska folket valt en president med karisma och drivkraft nog att bryta det samband mellan pengar och politiskt inflytande som perverat den amerikanska demokratin i så många år, har den tekniska utvecklingen skapat just de verktyg som kan möjliggöra att politiken och den offentliga förvaltningen återförs till folket.

Jag trodde nog aldrig jag skulle få anledning att skriva något liknande – men vi kommer många gånger framöver få skäl att titta på hur de gör i USA för att finna förebilder som visar hur den urholkade demokratin kan vitaliseras och återuppbyggas.

Mark Drapeau skriver här om framväxten av en grupp inflytelserika politiska tjänstemän, lobbyister, journalister och offentliganställda som förenas av en gemensam vilja och förmåga att realisera den transparenta, kollaborativa och deltagande statsförvaltning Obamaadministrationen skissade i sitt första memorandum. Han kallar dem för Goverati:

“What is the goverati? It is made up of people with first-hand knowledge of how the government operates, who understand how to use social software to accomplish a variety of government missions, and who want to use that knowledge for the benefit of all.”

Det är personer som Joe Trippi, Craig Newmark och Tim O'Reilly, med vittförgrenade nätverk och en aktiv roll i framväxten av dagens Internet, men också många fler än dem, det är en massrörelse av engagerade på alla nivåer.

Nu är förvisso, som Mark Drapeau konstaterar, statsförvaltning en maskin som kan vara synnerligen komplicerad att bygga om. Där finns inbyggda intressesfärer och så-här-gör-man-bara-traditioner (som överallt!), men på sin sida har Goverati - vid sidan av den nye presidentens uttalade stöd - en ny sorts vapen: de sociala medierna.

“To change government, you must be persistent, have a hook, and know when and how to leverage connections and power to "muscle" change. And there are usually competing factions, outside interests, political seasons, etc.; it's a very delicate business. But interestingly, just as the goverati is fighting for a more transparent, participatory, and collaborative government, it is also leveraging the social tools it loves so much to become a body more powerful than the sum of its parts.” [min kursivering]

Mark Drapeau nämner som ett exempel GovLoop, ett socialt nätverket för offentliganställda som byggdes på Nings nätverksplattform på fritiden av Steve Ressler. Nätverket har på några månader fått över 5000 medlemmar (jag är en av dom) och rymmer en blomstrade diskussion om Gov2.0. Via bloggar, diskussionsforum och grupper på GovLoop samlar sig Goveratis stormtrupper.

Kanske är förhoppningarna överdrivna. Men det finns en ny stämning i luften och det är nya verktyg som används. Och kanske bevittnar vi rentav inte bara framväxten av en gemensam agenda bland engagerade företrädare för öppenhet utan också en revitalisering av amerikansk statsförvaltning. Rätade ryggar bland tjänstemän och offentliganställda som tillbringat decennier instängda i klaustrofobiska budgetramar och under ett förvirrat ledarskap.

Vi behöver en motsvarande vitalisering i Sverige. Offentliga sektorn är åldrad, har generellt sett lågt självförtroende och det finns alltför många chefer och politiker som tror att det gäller att antingen emulera den privata sektorn eller outsourca så mycket som möjligt av verksamheten. Det råder en stor förvirring om vårt uppdrag, våra uppdragsgivare, och om den lagstiftning som reglerar vår verksamhet. Vi behöver återuppväcka offentlighetsprincipen från pappersarkivens pseudotransparens, erövra webbplatserna och ställa dem i kommunmedlemmarnas tjänst, odla samma ideal av transparens, deltagande och samarbete som man åter talar om i USA.

Btw: Vem blir först med att socialt nätverk mostvarande GovLoop för svenska offentligaanställda?

Öppen GIS

Kartografi från Mapnik.

Marco Fioretti på Linux.com rapporterar om offentliga förvaltningar och myndigheter i USA och Italien som öppnar sina geografiska informationssystem mot medborgarna över webben. Bland annat låter Minnesota Department of Natural Resources invånare som önskar tillstånd att elda sly markera exakt plats i en karta för eldningen.

Låter väl inte så oerhört imponerande, men det är bara ett av många exempel på hur dubbelriktade GIS-verktyg kan vara till nytta för både medborgare och myndigheter. Marco Fioretti skriver:

"None of these applications was invented just to impress taxpayers. They either solve well-defined, concrete problems or replace non-digital versions of procedures and services already adopted in public administrations"

Det saknas verkligen inte verksamhetsincitament för att ge medborgare möjlighet att kommunicera detaljerad geografisk information in till kommunala verksamhetssystem. Och det är väl så dubbelriktad öppen GIS bäst motiveras för budgetansvariga: det skapar rationaliseringsmöjligheter och effektivitserar inhämtning av specifik information till kommunala förvaltningar. Det är en rationaliserande investering.

Men bortom det skapar det också nya möjligheter för vad de i den Italienska provinsen Arezzo, som gått ett steg längre, kallar för: "participative planning" - "deltagandeplanering". En utveckling som är nödvändig för att ta den framväxande geowebben in i den sfär där de nya tekniska möjligheterna också kan få verklig påverkan på samhällsplaneringen och öppna upp tidigare slutna kommunala avdelningar. Marco Fioretti igen (min kursivering):

"The success of initiatives like OpenStreetMap or the availability of Yahoo! and Google Maps APIs may make you think that people may create services like these and many more all by themselves, without getting any bureaucrat involved. However, in order to benefit the most from digital maps and other spatial data, citizens need such data to be officially inserted in, and completely integrated with, the maps and databases public administrations use to plan roads, zoning, and everything else."

Det är för övrigt idag fullt möjligt att bygga ett fullständigt och toppkompetent GIS-system från backend till frontend med OpenSource-produkter. En typisk dataförsörjningskedja kan då se ut såhär:

(Spatial) Databas: Postgis / MySQL
Kartserver: Geoserver / MapServer
Webbklient: OpenLayers / Mapnik

Öppen källkod för öppna kommuner. Yep. That is the future.

En öppnare tid

Världen håller andan. Kommer han visa sig vara på riktigt, bär löftet om förändring och en ljusare tid hela vägen in i mål? Vågar någon tro på det? Krönikören och översättaren Thomas Engström beskrev väl känslorna av tvivel i en fint formulerad artikel i veckans Fokus:

"För många gånger för sitt eget bästa har mänskligheten sett hur de allra främsta ryckts bort i förtid. För många bilder har haft för lätt att fastna på näthinnan. Om människor i alla länder har en vidskepelse gemensam är det denna: det som verkar för bra för att vara sant är förmodligen också för bra för att vara sant - eller så tar det slut för snabbt."

Ingen kan naturligtvis känna till Obamas egentliga agenda och målsättningar, eller de omständigheter som kommer forma hans faktiska spelrum, men hans exekutiva och taktiska förmågor kan inte betvivlas. Den nya administrationen rivstartade med ett antal order och memorandum för att i symbolisk och praktisk mening markera uppbrottet från de senaste åtta årens legala, moraliska och politiska haveri.

Den första ordern var en stängning av fånglägret på Guantanamo, att verkställas inom ett år. Vid sidan av det beordrades även stängning av CIA:s mer vittförgrenade nätverk av hemliga fängelser - "black sites" - där så många som 25 000 människor tros sitta tillfångatagna utan möjlighet att få sin skuld prövad i en öppen juridisk process.

Betydelsen kan inte överskattas. I ett penndrag vanns en massiv internationell propagandaseger för USA, den första på många år. Lika imponerande var själva scenen där detta skede: Obama – sittandes – i sin skrivbordsstol såg ut som en skolpojke, liten och tunn, omgiven av den normala uppställningen av viktiga kostymklädda män. De omväxlande sneglade över hans axlar eller stirrade stelt in i fjärran. I den sittande pojkens händer fanns makten att sätta den nya tidens dagordning, han fattade pennan och meddelade att en epok är över:

"We are not, as I said during the inauguration, going to continue with the false choice between our safety and our ideals, [...] We intend to win this fight. We are going to win it on our own terms."

The Guardian kallade ceremonin "a sign of the sweeping rejection of the legal standards set by Bush".

Det om det. Det var ett mäktigt ögonblick. Men det är ett annat av Obamas tidiga memorandum, undertecknat redan dagen efter tillträdet, som är av särskilt intresse för denna bloggs tema: "Memorandum of Transparency and Open Government". Redan innan tillträdet var det uppenbart att saker skulle komma att förändras på det här området. Obama skriver:

"My Administration is committed to creating an unprecedented level of openness in Government. We will work together to ensure the public trust and establish a system of transparency, public participation, and collaboration."

Också detta är ett lovande omtag och nytänk. De tre ledorden är transparens, deltagande och samarbete i offentlig förvaltning och det hänvisas uttryckligen till Internet som ett nödvändigt verktyg för att uppnå detta. Ett längre citat ur memorandumet:

Government should be transparent. Transparency promotes accountability and provides information for citizens about what their Government is doing. Information maintained by the Federal Government is a national asset. My Administration will take appropriate action, consistent with law and policy, to disclose information rapidly in forms that the public can readily find and use. Executive departments and agencies should harness new technologies to put information about their operations and decisions online and readily available to the public. Executive departments and agencies should also solicit public feedback to identify information of greatest use to the public.

Government should be participatory. Public engagement enhances the Government's effectiveness and improves the quality of its decisions. Knowledge is widely dispersed in society, and public officials benefit from having access to that dispersed knowledge. Executive departments and agencies should offer Americans increased opportunities to participate in policymaking and to provide their Government with the benefits of their collective expertise and information. Executive departments and agencies should also solicit public input on how we can increase and improve opportunities for public participation in Government.

Government should be collaborative. Collaboration actively engages Americans in the work of their Government. Executive departments and agencies should use innovative tools, methods, and systems to cooperate among themselves, across all levels of Government, and with nonprofit organizations, businesses, and individuals in the private sector. Executive departments and agencies should solicit public feedback to assess and improve their level of collaboration and to identify new opportunities for cooperation."

Det är som ljuv musik och det tycks allt tydligare att grundtonen i den nya tidsåldern stavas en ny öppenhet. Idémässigt och i reell mening. Nu tycks även politik och policies i USA komma ikapp vad som redan varit på gång i tidens kulisser ett tag. Det blir spännande framöver.